El título no está traducido y deja entrever la influciencia de la cultura latina -más precisamente mexicana- en Estados Unidos: estamos hablando de los "mojados", es decir, de los ilegales. Y una exploración de un obsesivo amor homosexual.
Mala noche se basa en una novela autobiográfica de Walt Curtis, y a grandes rasgos cuenta la historia de Walt, un joven gay propietario de una pequeña tienda de ultramarinos en un barrio de Portland que se enamora de Johnny, un inmigrante ilegal mexicano, heterosexual, y que apenas habla inglés.
Con una trama local, que contiene temas tan universales como el amor no correspondido, la inmigración, el sexo y la homosexualidad, Gus Van Sant utiliza por primera vez los largos pasillos, las carreteras interminables, los barrios marginales, las nubes a toda velocidad, la estética que tantas veces hemos visto en sus personajes y la música del desierto, aderezada con algunos temas hispanos tan famosos como Gracias a la vida de Violeta Parra, colocados a lo largo del film con mucha habilidad.
